Tras haber quedado relegado al segundo puesto del grupo H de la Copa Sudamericana, por detrás de Fortaleza, Boca deberá jugar una fase eliminatoria más en el certamen: los playoffs, o 16vos de final. Con el cierre de la fase de grupos, en las últimas horas, quedó confirmado su rival para esta instancia.

Los ocho equipos que terminaron en el segundo lugar de sus grupos en la Sudamericana se cruzarán con los que fueron terceros en su zona de Copa Libertadores. El “xeneize”, que quedó 5° en la tabla de segundos, se medirá con el cuatro mejor tercero de Libertadores: Independiente del Valle.

El equipo ecuatoriano, que tiene en su palmarés dos títulos de Sudamericana (el último en 2022), terminó tercero en el grupo F, con 7 puntos, por detrás de Palmeiras y San Lorenzo. Cuenta con varios argentinos en el plantel, y también es conducido por un DT albiceleste: Javier Gandolfi.

La serie se abrirá en Quito, la semana del 15 de julio, y la revancha se jugará la semana siguiente, en La Bombonera. En caso de ganar, Boca tendrá otro durísimo cruce en octavos de final: Cruzeiro, que ganó el grupo B de la Sudamericana con 12 puntos (tres triunfos y tres empates).

Por su parte, Rosario Central, el otro equipo argentino que jugará los playoffs (fue tercero en el grupo G de la Libertadores), tendrá una durísima parada ante el Inter de Porto Alegre de Eduardo “Chacho” Coudet. Por otro lado, los tres equipos argentinos que ganaron sus zonas y ya están en octavos de final ya saben sus posibles rivales: Racing espera por Racing de Montevideo o Huachipato, Belgrano por Athletico Paranaense o Cerro Porteño, y Lanús por Always Ready o Liga de Quito.

Las sensibles bajas que tendrá Boca para su duelo de Copa Sudamericana

Aunque todavía falta un poco más de un mes para que comience la fase eliminatoria, Boca ya sabe que en los playoffs de la Copa Sudamericana, ante Independiente del Valle, tendrá, muy probablemente, varias bajas.

Sucede que, en los días en que se disputarán los partidos de ida y vuelta, la selección argentina Sub-23, que participará de los Juegos Olímpicos, estará ya en Francia, para comenzar la competencia (debuta el 23 de julio). Y en ese equipo, se espera, habrá varios jugadores del “xeneize”.

Aunque Javier Mascherano todavía no definió la lista, para los dos amistosos de preparación ante Paraguay, convocó a cuatro jugadores del equipo de Diego Martínez: Leandro Brey, Cristian Medina, Ezequiel Fernández y Kevin Zenón. Aunque Brey es suplente de Sergio “Chiquito” Romero, los tres restantes conforman, habitualmente, el mediocampo titular, por lo que Martínez tendría que rearmar la zona, en caso de que se confirme su presencia en los Juegos.

Pero, además, para el partido de ida, tampoco contará con Guillermo Fernández, quien suele completar el medio campo. “Pol” recibió la tercera tarjeta amarilla de la fase de grupos en el último partido, ante Nacional de Potosí, por lo que deberá cumplir una fecha de suspensión, y recién estaría disponible para la revancha.

De esta manera, el DT debería apelar a mayoría de juveniles para la mitad de la cancha: Jabes Saralegui, Mauricio Benítez, Milton Delgado y Vicente Taborda (no está asegurada su continuidad) aparecen como las principales opciones. A la espera, claro, de la llegada de refuerzos.